(Manila/Beijing, 12hb) – Filipina membantah keras rancangan China untuk menubuhkan kawasan perlindungan semula jadi peringkat nasional di Huangyan Dao (Scarborough Shoal) di Laut China Selatan yang masih menjadi pertikaian kedaulatan, sambil menegaskan bahawa Filipina mempunyai hak kedaulatan ke atas kawasan tersebut dan mendakwa langkah China ini adalah 'langkah permulaan ke arah menduduki sepenuhnya'.
Kementerian Luar China pula membalas dengan menegaskan bahawa Huangyan Dao adalah wilayah mutlak China dan membidas bantahan Filipina sebagai tidak berasas.
Pada hari Khamis (11 September), Kementerian Luar Filipina mengeluarkan kenyataan yang menyatakan rancangan oleh pihak China adalah 'tidak sah dan tidak mematuhi undang-undang', dan Manila akan mengemukakan bantahan diplomatik rasmi serta menyeru China supaya membatalkan rancangan itu. Kenyataan tersebut menekankan bahawa Scarborough Shoal adalah 'bahagian yang lama dan tidak terpisahkan daripada Filipina'.
Penasihat Keselamatan Negara Filipina, Anno, mengkritik tindakan China itu sebagai 'alasan untuk mengawal sebahagian perairan Filipina daripada melindungi alam sekitar'.
Setelah berlaku insiden pertembungan di laut baru-baru ini di kawasan Huangyan Dao, pihak berkuasa China pada hari Rabu (10 September) telah mengumumkan penubuhan kawasan perlindungan semula jadi peringkat nasional di Huangyan Dao, serta menambah penguatkuasaan terhadap 'aktiviti tidak sah'.
Jurucakap Kementerian Luar China, Lin Jian, pada sidang media berkala hari Khamis menegaskan, penubuhan kawasan perlindungan ini adalah dalam lingkungan hak kedaulatan China, bertujuan melindungi ekologi persekitaran pulau tersebut dan mematuhi undang-undang domestik China serta undang-undang antarabangsa. Beliau berkata: 'Huangyan Dao tidak pernah menjadi sebahagian daripada wilayah Filipina, dan pihak China tidak menerima tuduhan tidak berasas atau bantahan yang dikemukakan oleh Filipina.'