Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri Tengku Zafrul akan berangkat ke Washington pada 24 bulan ini. Semasa lawatan dua hari itu, beliau akan bertemu dengan wakil Pejabat Wakil Perdagangan Amerika Syarikat (USTR), Jamieson, dan pegawai kerajaan lain yang berkaitan untuk membincangkan isu tarif timbal balik yang dicadangkan oleh Amerika Syarikat.
Zafrul hari ini (17hb) dalam sidang media menyatakan bahawa delegasi Malaysia juga akan memanfaatkan peluang ini untuk bertemu dengan beberapa persatuan perniagaan, syarikat, dan kumpulan kepentingan, untuk menguraikan pendirian dan keadaan Malaysia, serta maklum balas Kabinet.
“Kami juga perlu menjelaskan di sana bahawa Malaysia sebagai negara penting dalam bidang semikonduktor dan elektrik serta elektronik sebenarnya berada di posisi neutral dan dapat benar-benar membantu industri Amerika Syarikat, bukannya menjadi ancaman kepada industri Amerika Syarikat.”
Beliau menegaskan, kunjungan ini bukan untuk rundingan, tetapi untuk membincangkan bagaimana Malaysia boleh memainkan peranan penting dalam rantaian bekalan antara Asia dan Amerika Syarikat.
Anggota delegasi Malaysia termasuk Timbalan Setiausaha (Perdagangan) MITI, Mastura, dan pegawai, serta wakil MITI di Kedutaan Besar Malaysia di Washington.
Zafrul menunjukkan bahawa walaupun lawatan ini adalah semata-mata untuk Malaysia, beliau akan mengambil kesempatan ini untuk menegaskan pendirian ASEAN mengenai isu tarif, terutamanya hasil daripada Mesyuarat Khas Menteri Ekonomi ASEAN.
“Disebabkan (Malaysia sebagai Pengerusi Bergilir ASEAN), saya juga akan menguraikan pendirian ASEAN, iaitu kami percaya kepada sistem perdagangan global berdasarkan peraturan, ini adalah prinsip multilateralisme dalam bidang perdagangan.”
Beliau menekankan bahawa pendirian ASEAN dan Malaysia adalah jelas, iaitu tidak akan mengambil tindakan balas.
“Kami juga ingin menjelaskan kepada Amerika Syarikat, sebenarnya, ramai di antara kami, termasuk ASEAN sendiri, tidak merasakan bahawa kami telah mengenakan tarif yang begitu tinggi terhadap produk Amerika Syarikat. Kami berharap dapat memperbetulkan beberapa pandangan yang salah.”
Pada 10 bulan ini, selepas Mesyuarat Khas Menteri Ekonomi ASEAN, satu kenyataan bersama telah dikeluarkan, menyatakan akan mengadakan dialog yang jujur dan membina dengan Amerika Syarikat untuk menyelesaikan isu kebimbangan berhubung perdagangan.
Menteri Ekonomi ASEAN menyatakan bahawa ASEAN akan terus komited mengekalkan kepentingan ekonomi ASEAN dan mengekalkan hubungan perdagangan yang kukuh dan saling menguntungkan dengan Amerika Syarikat.