Selepas Mahkamah Agung Panama bulan lepas memutuskan bahawa kontrak syarikat subsidiari Kumpulan CK Hutchison Hong Kong untuk mengendalikan pelabuhan Terusan Panama melanggar perlembagaan, Pentadbiran Maritim Panama secara rasmi mengambil alih dua pelabuhan CK Hutchison di Terusan Panama pada 23hb.
Mengikut laporan Bloomberg dan AFP, Presiden Panama, Mulino, pada hari Isnin mengarahkan pengambilalihan sementara terhadap dua pelabuhan yang dikendalikan oleh subsidiari Cheung Kong Holdings Limited, selepas Mahkamah Perlembagaan Panama memutuskan bahawa konsesi yang diberikan kepada CK Hutchison tidak sah.
Dalam ucapannya pada hari Isnin, Mulino berkata pengurusan dan operasi dua pelabuhan di lokasi strategik Terusan Panama itu akan diserahkan kepada Pentadbiran Maritim Panama demi "menjamin operasi pelabuhan yang berterusan, selamat dan efisien".
Mulino menegaskan, pengambilalihan ini hanya melibatkan peralatan boleh alih di dalam pelabuhan, "dan tidak bermakna kehilangan hak pemilikan secara muktamad". Beliau berkata Panama akan memulangkan semua aset, termasuk kren, kepada pemilik apabila sebab pengambilalihan ditarik balik, dan akan membuat bayaran pampasan sewajarnya, kecuali jika peralatan berkaitan telah dijual kepada pihak baharu.
Keputusan Mahkamah Agung Panama telah diwartakan pada hari Isnin dan berkuat kuasa serta-merta. Ketua Pentadbiran Maritim Panama, Flores, memberitahu wartawan bahawa pihak berkuasa akan mengambil alih pelabuhan untuk memastikan operasi berjalan lancar. Tempoh peralihan selama 18 bulan kini bermula, di mana dua pelabuhan akan dikendalikan oleh dua syarikat berbeza sehingga kontrak baharu dianugerahkan melalui tender antarabangsa.
Menurut Menteri Tenaga Kerja Panama, Munoz, operasi pelabuhan Balboa dan Cristobal yang sebelum ini dikendalikan oleh Panama Ports Company tidak akan menyebabkan sebarang pemberhentian pekerja walaupun berlaku pertukaran operator. Kini terdapat kira-kira 1,200 pekerja di dua pelabuhan tersebut.
Menurut laporan media Panama La Prensa, syarikat Denmark APM Terminals, anak syarikat Maersk, akan mengendalikan salah satu pelabuhan semasa tempoh peralihan, manakala anak syarikat tempatan MSC Mediterranean Shipping Company yang beribu pejabat di Switzerland akan mengendalikan satu lagi pelabuhan sehingga kontrak baharu ditandatangani melalui proses tender.
Bulan lepas, Mahkamah Agung Panama memutuskan bahawa kontrak Panama Ports Company (PPC) milik CK Hutchison untuk mengendalikan pelabuhan tempatan adalah melanggar perlembagaan. CK Hutchison mengumumkan bahawa PPC telah memulakan prosiding timbang tara antarabangsa terhadap kerajaan Panama.