Kementerian Pertahanan Jepun melaporkan sebuah kapal pemusnah tentera laut China pada pagi Ahad (19 Julai) telah melakukan latihan menembak hidup di perairan barat daya Pulau Okinotorishima Jepun (China menyebut sebagai Terumbu Okinotorishima), dengan kapal tentera laut Rusia turut mengiringi. Ini merupakan kali pertama Jepun melaporkan kapal perang China menjalankan latihan menembak di Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) Jepun.
Markas Ketua Turus Bersama Kementerian Pertahanan Jepun pada Selasa (21 Julai) mengeluarkan kenyataan di laman web rasmi menyatakan bahawa Pasukan Pertahanan Diri Maritim Jepun telah mengesan 4 buah kapal perang China dan Rusia kira-kira jam 2 pagi pada 19 Julai, sedang belayar ke arah timur laut, kira-kira 330 kilometer barat daya Okinotorishima.
Empat kapal tersebut terdiri daripada: sebuah kapal pemusnah peluru berpandu China Type 055 (kod NATO: kelas 'Renhai'), sebuah kapal pemusnah peluru berpandu Type 052D (kod NATO: kelas 'Luyang III'), sebuah kapal sokongan komprehensif Type 903 (kod NATO: kelas 'Fuchi'), serta sebuah kapal frigat Rusia kelas 'Soobrazitelnyy'.
Kenyataan itu menyebut, Kementerian Pertahanan Jepun seterusnya mengesahkan bahawa kapal pemusnah peluru berpandu Type 052D telah melakukan latihan menembak hidup kira-kira 180 kilometer barat daya Okinotorishima.
Jurucakap Markas Ketua Turus Bersama Jepun menyatakan, ini merupakan kali pertama Jepun mengesahkan serta mendedahkan kepada umum bahawa China melaksanakan latihan menembak hidup dalam Zon Ekonomi Eksklusif (EEZ) Jepun, namun beliau menambah bahawa aktiviti berkenaan tidak melanggar peraturan antarabangsa.
Walau bagaimanapun, Jepun masih menyatakan bahawa tindakan ini boleh membahayakan keselamatan pelayaran kapal-kapal di kawasan sekitar, dan telah mengajukan bantahan melalui saluran diplomatik kepada China. Sehingga kini, tiada kapal yang dikatakan mengalami kerosakan.
Kenyataan Kementerian Pertahanan Jepun turut memaklumkan bahawa keempat-empat kapal ini adalah kumpulan yang sama yang telah belayar merentasi antara Pulau Okinawa dan Pulau Miyako pada 16 Julai lalu, ke arah Lautan Pasifik secara bersama. Kementerian Pertahanan Jepun berpendapat ini merupakan sebahagian daripada tindakan "rondaan bersama" China-Rusia di Pasifik yang diumumkan sebelum ini.
Kementerian Pertahanan Jepun menegaskan bahawa mereka telah mengerahkan kapal pemusnah untuk terus memantau kapal-kapal terbabit dan mengumpulkan maklumat berkaitan.
China pula sentiasa tidak mengiktiraf perairan berhampiran Okinotorishima sebagai Zon Ekonomi Eksklusif Jepun, dan menegaskan dari segi geografi Okinotorishima adalah "terumbu" dan bukannya "pulau".
Setiausaha Pertahanan Jepun, Koizumi Shinjiro berkata dalam syarahan di United Kingdom pada Isnin: "Kapal-kapal perang China dan Rusia telah menjalankan latihan tempur dalam EEZ Jepun." Beliau berkata, China dan Rusia "sedang memperkukuhkan kerjasama ketenteraan".